Navigatio Brendani

Brendan résidait en son Siège abbatial, qu'on appelle Clonfeart Brennain, lorsque arriva,
au cours de la nuit, un père nommé Barintus (Fionn-Barr), un de ses disciples.

Tandis qu' il était questionné par le saint père sur nombre de sujets, il s' effondra en larmes sur le sol
et y demeura longtemps en oraison .
Saint Brendan le fit se relever et l' étreignit en disant :

« Père, pourquoi ta venue nous apporte -t- elle de la tristesse ?
C'est une grande joie que tu dois apporter à tes frères .
Enseigne - nous la parole de Dieu et réjouis nos âmes des
nombreux miracles qui t' ont été montrés sur l' Océan . »

Alors le saint Fionn-Barr, réconforté par les paroles de Brendan, commença à lui narrer
l' histoire d' une certaine île :
«

Mon disciple M'Ernoc, dit-il , célérier des Pauvres du Christ,
s' est séparé de moi et a choisi de se faire ermite.
Et il a trouvé une île, face à la Montagne de Pierre ;
on l’ appelle « l' Ile aux Charmes « .

Au bout d'un certain temps, il m' a été rapporté qu' il avait rassemblé de nombreux moines
et que Dieu lui révélait bien des Merveilles.
C' est cela qui me conduisit à rendre visite à mon disciple.

Après trois jours de trajet, tandis que j' approchais,
il se porta à ma rencontre avec des frères à lui.
Car le Seigneur lui avait révélé mon arrivée.

Alors que nous abordions cette île, les frères sortirent de leurs cellules tels un essaim d'abeilles.

En effet, si leurs logis sont séparés, c' est bien tous unis qu' ils agissent
en fraternité dans l' Espérance, la Foi et la Charité ;
ils prennent les repas ensemble et se rassemblent toujours pour l' Office divin.
On ne sert aucun autre aliment que des fruits, des noix et des racines,
ainsi que toutes sortes de légumes.
Après Complies, seuls ils demeurent dans leur cellule,
jusqu' au chant du coq ou au tintement de la cloche.
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Quant à moi, au lever, j'ai parcouru toute l' île,
et mon disciple m' amena sur le rivage de l' ouest ; il s' y trouvait un coracle et il me dit :

« Père, embarque dans la nef et ramons en direction de l' occident
vers l' île qu' on appelle la Terre Promise des Saints, celle qui sera
le don de Dieu à nos descendants pour les Temps Nouveaux

».
(à la Fin des Temps)

>Ayant embarqué et vogué, nous voilà recouverts de nuées,
si denses que nous pouvions à peine distinguer la proue de la poupe.
Au bout d' une période d' une heure environ, une lumière intense nous environna,
et nous apparut une île de grande dimension, herbue et bien pourvue en fruits.
Après avoir accosté la nef, nous mîmes pied sur cette terre
et on fit chemin pour parcourir l' ile ;
durant quinze jours, à ce qu'il nous a semblé ; et nous n' avons pu atteindre ses limites.
On n' y a vu aucune plante sans fleurs, ni aucun arbre sans fruits.
Même les pierres y sont précieuses naturellement.
Au bout d' un certain temps, nous trouvons un fleuve qui coule de l' orient vers le couchant.
Devant toutes ces choses, nous étions en doute sur ce qu' il nous fallait faire.
Et il nous semblait bien de traverser le fleuve, tout en nous soumettant à la décision de Dieu.
Alors que nous débattions en nous-même de tout ceci,
soudain près de nous apparut un homme très lumineux.

Lequel aussitôt nous désigna par nos noms et nous salua par ces mots :

« Bienvenue, bons frères ,
puisque Dieu vous a révélé cette Terre qui est destinée à ses saints.
Voici donc le milieu de cette île que sépare ce fleuve :
il vous est interdit de passer outre.
Vous devez donc retourner là d' où vous êtes venus ! »

Quand il eut dit ceci, je lui demandais son nom, et il répondit :

« Pourquoi des questions sur moi ?
Pourquoi ne pas t' interroger plutôt sur cette île ?
Telle que tu la vois, ainsi est-elle depuis que le Monde existe.
As-tu ressenti le besoin de quelque nourriture et de boisson ou de vêtements ?
Tu as résidé dans cette île et tu n' as eu besoin ni de nourriture ni de boisson.
Tu n' as pas été saisi par le sommeil car la nuit n'est pas tombée,
puisque un jour permanent efface l'obscurité .
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C'est Notre Seigneur Jésus Christ qui est sa Lumière.
[ ¤ aucun homme ne peut s' opposer à la volonté de Dieu .] "

Aussitôt nous avons repris notre chemin et cet homme nous a ramené
jusqu' au rivage où se trouvait notre canot...
[ ¤ Quant à nous, nous avons embarqué dans la nef, et l' homme disparut à nos yeux,
et nous sommes revenus par la même voie sur l' Ile aux Charmes ].
En nous voyant à nouveau, nos frères exprimèrent une grande joie de notre retour,
mais ils regrettaient notre absence aussi prolongée , disant :

«Pères , pourquoi avoir abandonné vos brebis
errer sans pâtre dans cette forêt ? (Ps 2.25)
Nous savons que notre abbé, fréquemment,
s' en va quelque part en nous tenant à l' écart
mais nous ne savons pas où il va ;
et nous observons cela chaque quinzaine ou même chaque semaine parfois».

En entendant celà, j' entrepris de les rassurer en leur disant :

« N' ayez crainte, mes frères, dans tout ceci ne voyez que du Bien.
On ne peut douter que votre Fraternité est située face à la Porte du Paradis.
C'est tout près d' ici que se trouve l' île appellée Terre Promise aux Saints :
jamais la nuit n' y survient, jamais le jour n' y cesse .
Et notre abbé M'Ernoc y fait souvent séjour.
Un Ange de Dieu en a la garde.
Ne reconnaissez -vous pas aux effluves de nos vêtements
que nous sommes allés au Paradis de Dieu ? «

Alors les frères répliquèrent en disant :

« Abba, nous avons compris que vous êtes allés sur l' espace marin
vers le Paradis de Dieu,
mais le Paradis nous ignorons en quel endroit il se trouve.
Pourtant nous avons reconnu maintes fois le parfum qui
s'exhalait des vêtements de notre abbé
à son retour d' un (jeûne de) carême».

C' est bien là- bas que j' ai séjourné deux semaines avec mon disciple
sans nourriture ni boisson ; nous y avons trouvé tant de satisfaction corporelle
que d' autres nous auraient cru enivrés de vin nouveau.
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Ayant fait abstinence,
après avoir reçu la bénédiction des frères et de leur abbé,
je suis reparti avec mon équipage pour revenir à mon ermitage ,
là où je vais retourner demain. »

Après avoir écouté ce rapport, saint Brendan et toute sa communauté se prosternèrent, rendant
gloire à Dieu en disant :

Le Seigneur est juste dans toutes ses voies et saint dans toutes ses oeuvres ,
(Ps 145,17)
car il a révélé à ses serviteurs tant et tant de merveilles
et il est béni pour ses dons,
puisque aujourd'hui il nous renforce d' une telle aspiration spirituelle".

A la suite de cette déclaration, saint Brendan dit :

" Allons pour restaurer nos corps et pour une mission nouvelle "

Le lendemain matin, ayant reçu la bénédiction de son frère,
saint Finn-Barr repartit vers son ermitage .
[¤ C'est de cette manière que Brendan avec ses frères
se mit à rechercher la Terre de Promesse.]

M'Ernoc, démissionnaire de ses fonctions de célérier auprès de Fin-Barr, a trouvé refuge dans une île nommée « délicieuse » (Insula deliciosa : je n'ai pas retenu cette désignation, préférant Ile aux Charmes ; motifs en Annotations).

Fin-Barr relate l' accès aux Visions que pratique M'Ernoc et qu’ il lui a fait partager : il a obtenu une Vision du Paradis. Il a cru bon de consacrer comme chrétienne la pratique du célérier dissident et cette audace le trouble quand il vient en rendre compte à son maître Brendan. Celui-ci va cautionner l'avis de Fin-Barr : cet ermitage est bien chrétien, et la vision du paradis aussi !
L' abbé Brendan décidera (épisode 2) de mener la même expérience avec des jeunes clercs.

La Navigatio affiche donc, d'entrée de jeu, une information explicite : le but est la Vision. Les vêtements parfumés sont l'indication allusive d'un procédé de fumigation de quelque plante psychotrope. Brendan a donc opté pour un retour à des pratiques du temps des druides et notre texte a pour propos d’ en faire état.

Les légendes de la vieille Irlande relataient la quête des héros pour une île occidentale, nommée Tir TairGnire, la Terre de la Divination (Tair-Gnire =Pré-Cognition ; traduit en latin par Re-promissio ). Il s' agit bien d' une actualisation chrétienne du mythe antique irlandais : la vision du paradis doit permettre de prévoir le sort réservé à chacun après sa mort.

Les légendes ne disaient rien du processus exigé pour y parvenir, hormis des anecdotes sybillines ; la Navigatio va au contraire s' étendre sur les modalités et l' initiation progressive qui s' imposent.
Puisque c' est le paradis qu' il s' agit de « visionner », alors le recours à cette pratique
pré-chrétienne serait un péché véniel : accepter des usages non chrétiens serait un petit mal pour un plus grand bien.

Pour les destinataires irlandais du 6 ème siècle (date probable de l' original gaëlique), cette proposition ne devait pas choquer : les premiers abbés étaient fils de druides et les usages chamaniques étaient loin d'avoir disparu dans la société irlandaise.

Pour un lecteur du 9 ème siècle (rédaction de la version latine ), face à la lutte opiniâtre de Rome contre les païens et les hérésies, le recours à des visions assistées devaient sembler plus incongru ! Mais il n' est pas certain que le traducteur du gaëlique au latin ait bien compris de quoi traitait le manuscrit (il aurait commis moins d' erreurs de traduction s' il en avait bien saisi la portée).

Voir ici les annotations concernant la traduction de l'épisode 1