Navigatio Brendani présente un épisode étrange : la visite de la confrèrie d'Ailbe qui parait sans cohérence avec les 2 épisodes qui l'entourent, autant par sa dimension que par son contenu. On peut retrouver du sens à ce chapitre en exploitants la Vita metrica Brendani : cette oeuvre versifiée, de style hiberno-latin, n' est pas une Vie de Brendan malgré sa désignation usuelle, mais une autre version de la Navigatio .
Je propose une traduction de cette partie de la Vita metrica ;
Traduction sur deux colonnes de la fraction ' Ailbe' de la Vita metrica Brendani
Elle permet de mettre au clair le scenario suivant ( les quatrains sont numérotés par Qii )
- après une longue errance, les rameurs abordent l’ île des frères d’ Ailbe, fatigués et assoiffés
- ils y trouvent 2 sources : une claire, une turbide ; Brendan interdit d’ y boire
- un Ancien les amène vers le couvent (qui semble réduit à un cenobium = réfectoire) ; absence de l' église analysée dans la NB
- cérémonial d’ accueil, accent mis sur la splendeur des ornements ( sur les accessoires dans la NB)
- au repas, les ‘pains’ sont des racines séchées, décantées dans l’ eau de la source claire
- récit du père abbé : ils sont un ‘troupeau’ de moines émigrants, noyés il y a 80 ans ( naufrage vers les îles du nord- ouest)
- ce couvent-réfectoire est devenu le guide du troupeau
- cette 'alimentation' a des vertus sur la santé éternelle des 24 Anciens
- anecdote des lampes inusables et auto-allumées ( présent dans la NB)
- le groupe de Brendan reçoit 2 révélations ( leur épitaphe et leur prochain départ, lors du passage d’ une comète)
- Brendan voudrait rester mais son destin lui est rappelé par le père abbé ( présent dans la NB)
-2 quatrains non élucidés ( Q 20 et 21 )
- nouvelle escale dans une île dotée d’ une passe à poissons ( = notre épisode 11)
- assoiffés les rameurs se précipitent pour y boire et s’ intoxiquent
- après avoir récoltés herbes et poissons, Brendan les pousse à s’ enfuir.
- L'épisode 9 de la NB se passe sur l' île aux Oiselles qui annonce pour Noël une escale dans l'île des frères d' Ailbe ( épisode 10 )
- la version 'Ailbe courte' de la Vita metrica présente quelques différences avec la version longue de la NB ; deux aspects sont très instructifs : les racines séchées, aliment des 24 frères éternels, sont probablement des bulbes aux vertus psychotropes ; mais les textes n' en disent pas plus...; ceci les rend capables de prédire l' avenir de leurs visiteurs: ces révélations sont absentes de la NB.
- Cette confrérie ayant fait naufrage 80 ans plus tôt, cette 'escale' est donc un épisode rêvé par Brendan et son équipe et on ne cherchera pas cette île sur la carte ! On peut supposer que ce rêve est produit par les qualités des denrées décrites avec force détails dans l' épisode 9 : eau de la fontaine toxique ( très soporifique si elle est bue, mais bénéfique si on la respire) plus 'panes siccos' , dont la VM nous apprend que ce sont des racines séchées (bulbes).
- l'épisode 11 de la NB est identique dans la VM et suit l' épisode Ailbe : on y voit les rameurs intoxiqués par l' eau d' un vivier à poissons, mais ces poissons ainsi que des herbes et des bulbes semblent utiles à la progression des rameurs qui en emportent avec eux.
Dans la présentation de notre Traduction, nous avons juxtaposé les épisodes 9 et 11 parce qu' ils mettent l' accent sur les qualités psychotropes de diverses substances :
- la toxicité et le danger de certaines eaux : celle de l' étang dans l' île aux Oiselles ( épis. 9), celle de la passe à poissons ( épis. 11).
- l' utilité de certaines herbes et racines, et aussi de certains poissons, dans le processus en cours.
Cette insistance de l'auteur de la NB est confirmée par celui de la VM qui précise que les 'pains' consommés par les frères éternels sont des bulbes séchés ; gages d' éternité et donc de capacité prédictive...!
La traduction de la Vita metrica permet donc d'élucider le rôle de l' épisode Ailbe et de constater qu'il est à sa juste place dans la Navigatio, malgré sa dimension et son développement inusités.